Ecoturismo:turismo respetuoso con el medio ambiente

Por Álvaro Leiva

Aunque se trata de una práctica en auge que favorece al medio ambiente y a la cultura de los pueblos, todavía no hay una gran oferta y los precios son elevados.El turismo mueve millones de personas por todo el mundo y ofrece grandes beneficios económicos. Sin embargo, este incremento de la actividad turística también acarrea graves perjuicios al medio ambiente, como el aceleramiento del cambio climático, la pérdida de biodiversidad y de espacios naturales, o el uso desmedido de los recursos,se ha comprobado que un turista consume un 7% más de agua que un habitante de su destino de vacaciones . El turismo ecológico se presenta como una alternativa respetuosa con la naturaleza, que ofrece una opción más ecológica y saludable a los consumidores, y una mejora de las comunidades locales e indígenas, evitando su desaparición.En definitiva, los turistas pueden ayudar a mejorar el medio ambiente siguiendo unas normas básicas cuando viajan y llegan a sus destinos turísticos.

¿Por qué es necesario el turismo ecológico?
-Contribuye activamente a la conservación del patrimonio natural y cultural, revitalizando las zonas rurales y naturales.
-Incluye a las comunidades locales e indígenas en su planificación, desarrollo y explotación y contribuye a su bienestar.
-Interpreta el patrimonio natural y cultural del destino para los visitantes.
-Conciencia a los turistas sobre temas de sostenibilidad.
-Ofrece una herramienta económica para la conservación de las zonas protegidas.

El turismo ecológico tiene una doble vertiente para los consumidores, por un lado, supone un ejercicio de responsabilidad social, minimizando los efectos de la actividad turística en el medio, y por otro lado, conlleva la práctica de hábitos saludables y ecológicos.

Escasa oferta comercial y precios elevados
Sin embargo, el ecoturismo también tiene sus inconvenientes. El consumidor lo tiene difícil debido al mayor costo del producto ecológico, la falta de información y la dificultad para encontrar productos alternativos al turismo convencional. Por su parte, el proveedor de estos servicios también tiene dificultades de comercialización, por la escasa presencia de este segmento en el sector turístico, el desconocimiento y desconfianza del consumidor, la falta de regulación y abuso del término "eco" en el turismo.

En cuanto a los precios en los países del tercer mundo pueden ser más reducidos, porque en la mayoría de los casos no necesitan dichas inversiones, al practicar lo que ahora denominamos ecoturismo desde tiempos ancestrales, y en muchos casos, el denominado "comercio justo", por lo que los servicios son ofrecidos por los propios habitantes de la región, que han sido formados para ofrecer la mejor calidad en servicios y productos a los visitantes.

Se sugiere utilizar la Red, e incluso, con un poco de paciencia, planificarlo uno mismo contactando directamente con los proveedores de los servicios de ecoturismo a través de la web, si bien también se recomienda las agencias de viajes, donde siempre se puede encontrar algo. Es recomendable buscar turoperadores especializados, ONGs y asociaciones de ecoturismo.

Una mención especial es el "turismo comunitario", un turismo gestionado directamente por las familias en ciudades o pueblos de países en vías de desarrollo, que quiere contribuir a mejorar los ingresos de estas familias. El turista renuncia aquí a las mayores comodidades de los establecimientos hoteleros a favor de un contacto más directo con la cultura local.

Consejos para ser un buen turista ecológico
Diez recomendaciones para un turismo sostenible. Al asumir esto consejos, el turista contribuye a conservar la riqueza biológica de la Tierra y a mejorar las oportunidades de desarrollo de muchas personas. Las recomendaciones son las siguientes:
-Elija los proveedores que le ofrezcan garantías de calidad y de respeto al medio ambiente.
-Utilice los recursos naturales, como el agua y la energía, con moderación. Recuerde que son bienes escasos.
-Trate de minimizar la generación de residuos. Son una fuente de contaminación.
-Cuando tenga que deshacerse de un residuo, hágalo de la manera más limpia que le facilite su lugar de destino.
-En un espacio natural procure que la única huella que deje atrás sea la de su calzado.
-Si visita ecosistemas sensibles, como arrecifes de coral o selvas, infórmese de cómo hacerlo para causar el menor impacto posible y no degradarlos.
-Al comprar regalos y recuerdos busque productos que sean expresión de la cultura local Favorecerá la economía de los pueblos que le acogen y la diversidad cultural.
-No adquiera flora y fauna protegida por el Convenio de Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), ni productos derivados de dichas especies. Es un delito y contribuye a su extinción.
-En su destino disfrute conociendo la cultura, costumbres, gastronomía y tradiciones de las poblaciones locales. Respételas y acérquese a ellas, tienen mucho que contarle.
-Trate de contribuir con su presencia al desarrollo de un turismo respetuoso y sostenible, construyendo con su viaje un planeta más saludable y solidario.

Tambien se aconseja a los turistas visitar parques naturales y reservas, ya que los gastos que se realicen en ellos repercutirán directamente en la protección de estas áreas naturales. Asimismo, se recomiendan disminuir el consumo de productos de cuidado personal y detergentes, la reducción del uso del vehículo privado, y en definitiva, respetar la Naturaleza.